Ghost es una plataforma de blogging que puede usar cualquiera, pero que está pensada especialmente para periodistas. Está a punto de cumplir cuatro años y ahora mismo ingresa más de 750.000 $ en ingresos recurrentes, como puedes ver en su recién estrenado dashboard público de métricas, que funciona con la API de ChartMogul.
La misión de Ghost, como toda gran misión, es enorme en su alcance y desconcertantemente simple en su planteamiento: ayudar a los medios modernos a producir el mejor periodismo posible, para informar y formar a las personas de modo que tomen las mejores decisiones posibles para la sociedad.
En un mundo de fake news, ingresos inexistentes para los editores, clickbait y una atención lectora dispersa (¡destrozada!), en el que los medios tienen incentivos para publicar contenido escandaloso… ¿cómo va a cumplir Ghost su misión?
Operando sin beneficio, sin financiación externa, sin tecnología propietaria, sin métricas secretas y hasta sin fronteras.
![Métricas de Ghost en ChartMogul: el dashboard público de Ghost, construido sobre la API de ChartMogul. [fuente: ghost.org/about/]](/_notion/stories/.imports/asset-image-nKe7d7nD.webp?v=hsYBwcB5OF)
Explícate.
¿Se puede estirar demasiado la metáfora del fantasma? Los fantasmas son independientes, libres de los límites y las reglas de tener un cuerpo físico en el mundo físico. Los humanos tienen que buscar una puerta; los fantasmas atraviesan las paredes. Los fantasmas también son transparentes (al menos en las películas, ¿no?): se ve lo que pasa dentro y detrás de ellos. No hay nada que esconder.
Así funciona Ghost, cliente de ChartMogul y plataforma de blogging bootstrapped y open source con un modelo de negocio SaaS sin ánimo de lucro.
Espera, para. ¿Qué?
Sí, ya sé que suena a trabalenguas. Dejo que lo explique con sus propias palabras el fundador y CEO, John O’Nolan.
Image“A cornerstone of journalism is transparency and independence, and a non-profit organization free from the outside pressures of investors and shareholders seemed like a good model that fit clearly with what we were trying to achieve.” - John O’Nolan on SaaS Open Mic
El equipo de Ghost ha diseñado un modelo de negocio que les permite ejercer sus valores cada día, y parece encajar a la perfección.
Para entender cómo funciona la organización —y para ilustrar hasta qué punto Ghost encarna los valores de transparencia e independencia—, echemos un vistazo a cada parte del negocio.
Desde el principio
Antes de nada, conviene señalar que desde su misma concepción Ghost ha sido transparente. John esbozó su idea de una plataforma de blogging open source simplificada y la compartió en su propio blog, en Hacker News y sitios similares. No era celoso de su idea, ni tenía grandes planes para ella. En aquella página de concepto original y en Hacker News, John básicamente les dijo a los lectores: “Sign up if you wanna hear more if I ever do anything with this.” Invitó a subirse al viaje a quien tuviera interés.
De forma parecida, Ghost ha sido open source desde el primer día. En esa misma página de concepto, John reconoce que la idea no tiene nada de original, sino que es un “remix” de buenas ideas tomadas de otros productos: “Ghost is almost 100% made up of stolen ideas from WordPress, Geckoboard, Mou, Sparrow, Svbtle, Tumblr, Squarespace and many others. I even stole the idea for this concept-page from .Mail.”
Finanzas
La organización es independiente del dinero de VC y, como hemos visto, comparte sus métricas financieras de forma transparente.
Financiación:
Ghost levantó 300.000 $ en Kickstarter, 10 veces su objetivo. Y con ese único runway lanzaron el producto y alcanzaron la rentabilidad en el mes 11.
Ingresos:
El software es gratuito y cualquiera puede usarlo gratis en sus propios servidores privados. Los usuarios que no quieren lidiar con la gestión de servidores son la base de clientes que paga. Los ingresos de Ghost vienen de su servicio de hosting gestionado, Ghost(Pro), el componente SaaS que complementa la estructura sin ánimo de lucro.
Esos ingresos SaaS se reinvierten en el negocio y crean un círculo virtuoso de crecimiento realmente alimentado por el crecimiento. John describió ese ciclo en el podcast SaaS Open Mic:
“[Hosting revenue is] a source for the non-profit organization to be able to hire more great developers, who will be able to make more great software, which would attract more users who would need more hosting, who would pay more money which would fund more of the non-profit organization.”
El ciclo está ilustrado de forma preciosa (y dinámica) en su web, pero aquí tienes una captura para que te hagas una idea:
Producto
Aquí la transparencia y la independencia se explican por sí solas. Puedes ver los distintos proyectos open source en la página de GitHub de Ghost. John cree que Ghost sigue siendo el “largest consumer open source Node.js project in the world.”
Más allá de la naturaleza open source del software, el producto lo moldean los usuarios, que pueden pedir (y votar) públicamente las funcionalidades que quieren. La mayoría de las veces es John quien responde con la posición de la empresa ante la petición, lo que da visibilidad a su proceso interno de decisión, o bien da una actualización rápida del estado de esa funcionalidad.
Marketing
Ghost ha hecho crowdsourcing de su marketing, es decir, todo ha sido boca a boca. En serio: Ghost nunca ha gastado nada en marketing, otra forma más de ser una máquina autosuficiente. John explica dónde ponen el foco en este terreno:
“We've [realized we should] focus on the products, the users, the community and where we're going and figure that if people are consistently using us and finding us and recommending us because of how good the product is, then maybe that's the area where we should focus on the most.” - Interview with IndieHackers
Equipo
Ghost tiene un equipo pequeño a tiempo completo, repartido por todo el mundo, que cubre «5 continentes, 7 nacionalidades y 6 idiomas». Es, efectivamente, una empresa SaaS 100 % distribuida y con éxito. Eso cubre la parte de la independencia.
En cuanto a la transparencia, el equipo tiene acceso completo a la cuenta de ChartMogul de la empresa, así que cualquiera puede seguir el crecimiento o incluso jugar con las métricas. Y esa transparencia interna ha dado sus frutos:
“We have had occasions where an engineer was poking around and found a bug in our email recovery system. We’ve often discovered data anomalies that led us to a bug or optimization.” - John O’Nolan on SaaS Open Mic
Con una misión tan progresista y un modelo de negocio tan innovador, Ghost tiene el potencial de ser una fuerza realmente transformadora.
Ghost transforma en dos sentidos
El primero está en su propio objetivo: “ayudar a las organizaciones de medios modernas a crear una sociedad más informada, capaz de tomar mejores decisiones al gobernarse a sí misma”. Eso es enorme. Es algo directamente fundamental para la civilización moderna.
El segundo efecto transformador es de menor escala. Como híbrido entre SaaS y organización sin ánimo de lucro, Ghost está cambiando nuestra percepción de lo que es una empresa. Pero su fundador, John O’Nolan, nos empuja a pensar en las implicaciones de ese cambio:
“Without the motivation to make a ton of money, how does that change your business and how you treat your customers?”
Cuando pensamos en SaaS, normalmente pensamos en levantar rondas, VCs, escalar para alcanzar hitos de crecimiento, margen de beneficio, etc. Aunque la mentalidad del «crecimiento a cualquier precio» entre inversores y emprendedores se ha ido apagando en los últimos tiempos, el hipercrecimiento sigue formando parte del ADN de las startups. Esa velocidad de vértigo puede explicar en parte que los fundadores vendan tras alcanzar hitos lucrativos, planificando estrategias de salida incluso antes de lograr el éxito que hace posibles esas salidas.
También pensamos en tecnología propietaria, ventaja competitiva y cuota de mercado.
Ghost opera al margen de casi todas estas convenciones del sector. Ghost no tiene inversores ni accionistas a los que responder, solo usuarios. No aspira a una IPO ni a una adquisición, solo a la sostenibilidad. Evidentemente no hay tecnología propietaria, todo lo contrario. La comunidad de Ghost trabaja por unos ideales, no por ganar una competición o dominar un mercado. El crecimiento no es una gran preocupación, porque una comunidad y un producto construidos sobre ideales atraen por reflejo a sus usuarios objetivo, como demuestra su marketing 100 % orgánico y de boca a boca.
La única convención de Silicon Valley de la que sí dependen son las métricas.
“When just getting started, with limited money in the bank and not yet profitable, metrics were everything. Life or death.” - John O’Nolan on SaaS Open Mic
Suena como cualquier startup, ¿verdad? Pero mientras una empresa SaaS típica buscaría tracción temprana, Ghost buscaba señales de sostenibilidad. Seguir el MRR y el ARR les permitió estimar su punto de equilibrio, decidir los salarios del equipo y saber cuándo podían hacer la siguiente contratación.
Ahora que la organización crece de forma estable y puede centrarse en su visión a largo plazo, Ghost sigue vigilando sus métricas como indicadores generales de la salud del negocio y de la satisfacción de sus clientes.
“We track this alongside our bigger goals and ambitions.” - John O’Nolan
Y en coherencia con esos objetivos y ambiciones más grandes, comparten esas métricas públicamente en su propia web usando la API de ChartMogul.
“Sharing numbers transparently on our website is very fundamental to our culture. This is who we are and what we’re doing — and we stand by it both in our company structure and in how much we’re willing to share and be open about every detail of the business.” - John O’Nolan
Eso está claro. Ghost avanza con paso firme hacia su objetivo en sus propios términos (o más bien, en los de su comunidad). Y con su gráfico de ingresos a la vista de todos, puedes seguir la subida.
Si quieres escuchar más de John O'Nolan, dale una oportunidad a nuestra entrevista completa y en profundidad con él en el podcast SaaS Open Mic de ChartMogul. Puedes escuchar el episodio entero aquí abajo, o en iTunes, SoundCloud, Stitcher o en tu reproductor de podcasts favorito.