Ghost è una piattaforma di blogging aperta a tutti, ma pensata in particolare per i giornalisti. Sta per compiere quattro anni e oggi genera oltre 750.000 $ di ricavi ricorrenti, come si può vedere sulla dashboard pubblica delle metriche appena lanciata, alimentata dall’API di ChartMogul.
La missione di Ghost, come ogni grande missione, è ambiziosa nella portata e sorprendentemente semplice nel concetto: aiutare i media moderni a produrre il miglior giornalismo possibile, per informare ed educare le persone a prendere le migliori decisioni possibili per la società.
Nel mondo di oggi, fatto di fake news, ricavi inesistenti per gli editori, clickbait e attenzione dei lettori dispersa (frantumata!), in cui i publisher sono incentivati a pubblicare contenuti oltraggiosi… come farà Ghost a realizzare la sua missione?
Operando senza profitto, senza finanziamenti esterni, senza tecnologia proprietaria, senza metriche segrete e persino senza confini.
![Metriche ChartMogul di Ghost: la dashboard pubblica di Ghost, costruita sull’API di ChartMogul. [fonte: ghost.org/about/]](/_notion/stories/.imports/asset-image-nKe7d7nD.webp?v=hsYBwcB5OF)
Spieghiamoci.
Posso spingere la metafora del «fantasma» un po’ troppo in là? I fantasmi sono indipendenti, liberi dai limiti e dalle regole di avere un corpo fisico nel mondo fisico. Gli esseri umani devono trovare una porta; i fantasmi passano attraverso i muri. I fantasmi sono anche trasparenti (almeno nei film): puoi vedere cosa succede dentro e dietro di loro. Non c’è modo di nascondere niente.
Così funziona Ghost, cliente ChartMogul e piattaforma di blogging bootstrapped e open source, alimentata da un modello di business SaaS no-profit.
Aspetta, torniamo indietro. Cioè?
Sì, detto tutto d’un fiato è tanto! Lascio spiegare al fondatore e CEO John O’Nolan, con le sue parole.
Image“A cornerstone of journalism is transparency and independence, and a non-profit organization free from the outside pressures of investors and shareholders seemed like a good model that fit clearly with what we were trying to achieve.” - John O’Nolan on SaaS Open Mic
Il team di Ghost ha progettato per sé un modello di business che gli permette di mettere in pratica i propri valori ogni giorno, e sembra un incastro davvero perfetto.
Per capire come funziona l’organizzazione — e per mostrare quanto a fondo Ghost incarni i valori di trasparenza e indipendenza — diamo un’occhiata a ogni parte del business.
Dall’inizio
Prima di tutto, è importante notare che sin dal suo concepimento Ghost è stata trasparente. John ha abbozzato la sua idea di una piattaforma di blogging open source semplificata e l’ha condivisa sul proprio blog, su Hacker News e simili. Non era geloso della sua idea, né aveva grandi piani per lei. Su quella pagina-concept originale e su Hacker News, John in pratica ha chiesto ai lettori: “Sign up if you wanna hear more if I ever do anything with this.” Ha invitato le persone interessate a fare il viaggio con lui.
Allo stesso modo, Ghost è open source dall’inizio. Su quella stessa pagina-concept John riconosce che l’idea non è affatto originale, ma piuttosto un «remix» di buone idee prese da altri prodotti: “Ghost is almost 100% made up of stolen ideas from WordPress, Geckoboard, Mou, Sparrow, Svbtle, Tumblr, Squarespace and many others. I even stole the idea for this concept-page from .Mail.”
Finanza
L’organizzazione è indipendente dal capitale di rischio e, come abbiamo visto, condivide le proprie metriche finanziarie in modo trasparente.
Raccolta fondi:
Ghost ha raccolto 300.000 $ su Kickstarter, dieci volte il suo obiettivo. E con quell’unica riserva di liquidità ha lanciato il prodotto e raggiunto la redditività all’undicesimo mese.
Ricavi:
Il software è gratuito e chi vuole può usarlo liberamente sui propri server privati. Chi non ha voglia di gestire server è la base clienti a pagamento. I ricavi di Ghost arrivano dal servizio di hosting gestito, Ghost(Pro), l’elemento SaaS che completa la struttura no-profit.
Quei ricavi SaaS vengono reinvestiti nel business, creando un circolo virtuoso in cui la crescita è alimentata davvero dalla crescita. John ha descritto il ciclo nel podcast SaaS Open Mic:
“[Hosting revenue is] a source for the non-profit organization to be able to hire more great developers, who will be able to make more great software, which would attract more users who would need more hosting, who would pay more money which would fund more of the non-profit organization.”
E il ciclo è illustrato in modo splendido (e dinamico) sul loro sito; qui c’è uno screenshot per darti un’idea:
Prodotto
Qui trasparenza e indipendenza si spiegano da sole. Puoi dare un’occhiata ai vari progetti open source sulla pagina GitHub di Ghost. John è convinto che Ghost sia ancora il “largest consumer open source Node.js project in the world.”
Oltre alla natura open source del software, il prodotto è plasmato dagli utenti, che possono richiedere pubblicamente (e votare) le funzionalità desiderate. Molto spesso è John stesso a rispondere con il punto di vista dell’azienda sulla richiesta, offrendo uno sguardo sul processo decisionale interno, oppure a dare un rapido aggiornamento sullo stato della funzionalità.
Marketing
Ghost ha affidato il marketing alla propria community: in pratica è tutto passaparola. Davvero, Ghost non ha mai speso nulla in marketing, un altro aspetto che la rende una macchina autosufficiente. John spiega su cosa si concentra l’azienda in questo campo:
“We've [realized we should] focus on the products, the users, the community and where we're going and figure that if people are consistently using us and finding us and recommending us because of how good the product is, then maybe that's the area where we should focus on the most.” - Interview with IndieHackers
Team
Ghost ha un piccolo team a tempo pieno, distribuito in tutto il mondo, che copre «5 continenti, 7 nazionalità e 6 lingue». È a tutti gli effetti un’azienda SaaS di successo distribuita al 100%. Questo per la parte dell’indipendenza.
Quanto alla trasparenza, il team ha accesso completo all’account ChartMogul dell’azienda, così chiunque può osservare la crescita o anche mettere le mani nelle metriche. E questa trasparenza interna ha dato i suoi frutti:
“We have had occasions where an engineer was poking around and found a bug in our email recovery system. We’ve often discovered data anomalies that led us to a bug or optimization.” - John O’Nolan on SaaS Open Mic
Data la missione progressista dell’organizzazione e il suo modello di business innovativo, Ghost ha il potenziale per essere una vera forza trasformativa.
Ghost è trasformativa in due modi
Il primo è dichiarato nel suo obiettivo: «aiutare le organizzazioni dei media moderni a creare una società più informata, capace di prendere decisioni migliori nel governarsi». È enorme. È qualcosa di assolutamente fondamentale per la civiltà moderna.
Il secondo effetto trasformativo è su scala più piccola. Come ibrido tra SaaS e no-profit, Ghost sta cambiando la nostra percezione di cosa sia un’azienda. Ma il fondatore John O’Nolan ci spinge a riflettere sulle implicazioni di quel cambiamento:
“Without the motivation to make a ton of money, how does that change your business and how you treat your customers?”
Di solito, quando si parla di SaaS, pensiamo a raccolte di capitale, VC, crescita per raggiungere i benchmark, margini di profitto e così via. Anche se la mentalità della «crescita a ogni costo» tra investitori e imprenditori è passata di moda negli ultimi tempi, l’ipercrescita fa ancora parte del DNA delle startup. Quella velocità vertiginosa è forse in parte la ragione per cui i fondatori vendono dopo traguardi remunerativi, pianificando strategie di uscita anche prima di raggiungere il successo che rende possibili le exit.
Pensiamo anche a tecnologia proprietaria, vantaggio competitivo e quota di mercato.
Ghost opera fuori dalla maggior parte di queste convenzioni del settore tech. Non ha investitori o azionisti a cui rispondere, solo utenti. Non punta a un’IPO o a un’acquisizione, ma solo alla sostenibilità. Non esiste ovviamente alcuna tecnologia proprietaria, al contrario. La community di Ghost lavora per degli ideali, non per vincere una competizione o dominare un mercato. La crescita non è una grande preoccupazione, perché una community e un prodotto costruiti su ideali attirano di riflesso i propri utenti target, come dimostra il marketing 100% organico e basato sul passaparola.
L’unica convenzione della Silicon Valley da cui dipendono davvero sono le metriche.
“When just getting started, with limited money in the bank and not yet profitable, metrics were everything. Life or death.” - John O’Nolan on SaaS Open Mic
Sembra la storia di qualsiasi startup, vero? Ma dove un’azienda SaaS tipica cercherebbe i primi segnali di trazione, Ghost cercava segnali di sostenibilità. Seguire MRR e ARR le ha permesso di stimare il punto di break-even, di definire gli stipendi del team e di capire quando poteva fare l’assunzione successiva.
Ora che l’organizzazione ha una crescita stabile e può concentrarsi sulla visione di lungo periodo, Ghost continua a monitorare le metriche come indicatori generali della salute del business e della soddisfazione dei clienti.
“We track this alongside our bigger goals and ambitions.” - John O’Nolan
E, coerentemente con quegli obiettivi e quelle ambizioni più grandi, condivide quelle metriche pubblicamente sul proprio sito aziendale usando l’API di ChartMogul.
“Sharing numbers transparently on our website is very fundamental to our culture. This is who we are and what we’re doing — and we stand by it both in our company structure and in how much we’re willing to share and be open about every detail of the business.” - John O’Nolan
Questo è chiaro. Ghost avanza con costanza verso il suo obiettivo alle proprie condizioni (o meglio, a quelle della sua community). E con il grafico dei ricavi ben in vista, puoi seguire la salita.
Se vuoi sentire altro da John O'Nolan, ascolta la nostra intervista completa e approfondita nel podcast ChartMogul SaaS Open Mic. Trovi l’episodio completo qui sotto, oppure su iTunes, SoundCloud, Stitcher o sul tuo player di podcast preferito.