Ghost의 공개 ChartMogul 대시보드: 투명성과 비영리 성장으로 만든 ARR 75만 달러

Ghost는 누구나 쓸 수 있지만 특히 저널리스트를 겨냥한 블로깅 플랫폼입니다. 곧 네 살이 되며, 현재 반복 매출은 75만 달러를 넘습니다. 이 숫자는 ChartMogul API로 구동되는, 최근 공개된 공개 지표 대시보드에서 직접 확인할 수 있습니다.

훌륭한 미션이 흔히 그렇듯, Ghost의 미션도 규모는 거대하지만 개념은 놀랄 만큼 단순합니다. 현대 미디어가 가능한 최고의 저널리즘을 만들도록 돕고, 사람들이 사회를 위한 최선의 결정을 내릴 수 있도록 알리고 교육하는 것입니다.

가짜 뉴스와 사라진 퍼블리셔 수익, 클릭베이트, 그리고 흩어진(산산이 부서진!) 독자의 관심이 뒤섞이고, 퍼블리셔가 자극적인 콘텐츠를 내놓도록 부추겨지는 오늘날의 세상에서… Ghost는 어떻게 그 미션을 이룰까요?

이윤을 남기지 않고, 외부 투자를 받지 않고, 독점 기술 없이, 비공개 지표 없이, 심지어 국경도 없이 운영하는 방식으로 이룹니다.

설명해 주세요.

“ghost(유령)”라는 비유를 좀 더 끌고 가 봐도 될까요? 유령은 독립적입니다. 물리적 세계에서 몸을 가진다는 제약과 규칙에서 자유롭습니다. 사람은 문을 찾아야 하지만, 유령은 벽을 그냥 통과합니다. 유령은 또한 (적어도 영화에서는) 투명합니다. 그 안과 뒤에서 무슨 일이 벌어지는지 보이죠. 아무것도 숨길 수 없습니다.

ChartMogul 고객이자, 비영리 SaaS 비즈니스 모델로 운영되는 부트스트랩 오픈 소스 블로깅 플랫폼인 Ghost가 바로 그렇게 움직입니다.

잠깐, 다시요. 뭐라고요?

네, 한 문장에 너무 많이 담았네요. 창업자이자 CEO인 John O’Nolan의 말로 직접 들어 보겠습니다.

Image“A cornerstone of journalism is transparency and independence, and a non-profit organization free from the outside pressures of investors and shareholders seemed like a good model that fit clearly with what we were trying to achieve.” - John O’Nolan on SaaS Open Mic

Ghost 팀은 자신들의 가치를 매일 실천할 수 있는 비즈니스 모델을 스스로 설계했고, 그것은 정말로 꼭 맞는 옷처럼 보입니다.

이 조직이 어떻게 움직이는지, 그리고 Ghost가 투명성과 독립성이라는 가치를 얼마나 폭넓게 구현하고 있는지 보여 주기 위해 비즈니스의 각 부분을 하나씩 살펴보겠습니다.

처음부터

먼저 짚어 둘 점은, Ghost가 구상 단계부터 투명했다는 것입니다. John은 단순화된 오픈 소스 블로깅 플랫폼에 대한 아이디어를 스케치해 자신의 블로그와 Hacker News 등에 공유했습니다. 아이디어를 붙들고 있으려 하지도 않았고, 거창한 계획도 없었습니다. 최초의 콘셉트 페이지와 Hacker News에서 John은 사실상 독자들에게 이렇게 말했습니다. “Sign up if you wanna hear more if I ever do anything with this.” 관심 있는 사람들을 여정에 초대한 것입니다.

마찬가지로 Ghost는 처음부터 오픈 소스였습니다. 같은 콘셉트 페이지에서 John은 이 아이디어가 전혀 독창적이지 않고, 오히려 다른 제품에서 가져온 좋은 아이디어들의 “리믹스”라고 인정합니다. “Ghost is almost 100% made up of stolen ideas from WordPress, Geckoboard, Mou, Sparrow, Svbtle, Tumblr, Squarespace and many others. I even stole the idea for this concept-page from .Mail.”

재무

이 조직은 VC 자금에서 독립되어 있고, 앞서 본 것처럼 재무 지표를 투명하게 공개합니다.

펀딩:

Ghost는 Kickstarter에서 목표의 10배인 30만 달러를 모았습니다. 그리고 그 한 번의 자금으로 제품을 출시해 11개월 만에 흑자로 전환했습니다.

매출:

소프트웨어는 무료이고, 사용자는 자신의 개인 서버에서 무료로 쓸 수 있습니다. 서버 관리를 직접 하고 싶지 않은 사용자들이 유료 고객층입니다. Ghost의 매출은 관리형 호스팅 서비스인 Ghost(Pro)에서 나오며, 이것이 비영리 구조를 뒷받침하는 SaaS 요소입니다.

그 SaaS 매출은 다시 비즈니스에 투자되어, 말 그대로 성장이 성장을 낳는 선순환을 만듭니다. John은 SaaS Open Mic 팟캐스트에서 그 순환을 이렇게 설명했습니다.

“[Hosting revenue is] a source for the non-profit organization to be able to hire more great developers, who will be able to make more great software, which would attract more users who would need more hosting, who would pay more money which would fund more of the non-profit organization.”

이 순환은 Ghost 웹사이트에서 아름답게(그리고 동적으로) 시각화되어 있는데, 감을 잡을 수 있도록 스크린샷을 하나 담았습니다.

제품

여기서는 투명성과 독립성이 따로 설명할 필요도 없습니다. Ghost의 GitHub 페이지에서 여러 오픈 소스 프로젝트를 확인할 수 있습니다. John은 Ghost가 여전히 “largest consumer open source Node.js project in the world.”라고 봅니다.

소프트웨어가 오픈 소스라는 점을 넘어, 제품 자체도 사용자가 원하는 기능을 공개적으로 요청하고 투표하면서 만들어집니다. 대개는 John이 직접 그 요청에 대한 회사의 생각을 답글로 달아 내부 의사결정 과정을 들여다볼 수 있게 하거나, 해당 기능의 진행 상황을 간단히 알려 줍니다.

마케팅

Ghost의 마케팅은 사용자들이 대신 해 왔습니다. 다시 말해 전부 입소문이었습니다. 정말로 Ghost는 마케팅에 한 푼도 쓴 적이 없습니다. 스스로 돌아가는 기계라는 또 하나의 증거입니다. John은 이 영역에서의 초점을 이렇게 설명합니다.

“We've [realized we should] focus on the products, the users, the community and where we're going and figure that if people are consistently using us and finding us and recommending us because of how good the product is, then maybe that's the area where we should focus on the most.” - Interview with IndieHackers

팀

Ghost의 정규 팀은 규모가 작고 전 세계에 흩어져 있어 “5개 대륙, 7개 국적, 6개 언어”를 아우릅니다. 100% 분산 근무로 성공한 SaaS 기업인 셈이죠. 독립성은 이렇게 채워집니다.

투명성 쪽을 보면, 팀 전원이 회사의 ChartMogul 계정에 완전히 접근할 수 있어서 누구든 성장을 살펴보거나 지표를 직접 만져 볼 수 있습니다. 이 내부 투명성은 성과로 돌아왔습니다.

“We have had occasions where an engineer was poking around and found a bug in our email recovery system. We’ve often discovered data anomalies that led us to a bug or optimization.” - John O’Nolan on SaaS Open Mic

진취적인 미션과 혁신적인 비즈니스 모델을 가진 Ghost는 실제로 판을 바꾸는 힘이 될 잠재력을 갖고 있습니다.

Ghost가 판을 바꾸는 두 가지 방식

첫 번째는 그들이 밝힌 목표에 담겨 있습니다. “현대 미디어 조직이 더 잘 아는 사회를 만들도록 도와, 그 사회가 스스로를 다스리는 더 나은 결정을 내릴 수 있게 하는 것”입니다. 엄청난 목표입니다. 현대 문명의 근본에 닿는 이야기죠.

두 번째로 판을 바꾸는 효과는 조금 더 작은 규모에서 나타납니다. SaaS와 비영리의 결합체로서 Ghost는 비즈니스란 무엇인가에 대한 우리의 인식을 바꾸고 있습니다. 다만 창업자 John O’Nolan은 그 변화가 뜻하는 바를 생각해 보라고 우리를 밀어붙입니다.

“Without the motivation to make a ton of money, how does that change your business and how you treat your customers?”

보통 SaaS라고 하면 우리는 투자 유치와 VC, 성장 기준선을 맞추기 위한 확장, 이익률 같은 것을 떠올립니다. 투자자와 창업자 사이에서 “어떤 대가를 치르더라도 성장”이라는 태도가 최근 옅어졌다고는 해도, 초고속 성장은 여전히 스타트업 DNA의 일부입니다. 그 숨 가쁜 속도는 창업자들이 큰 마일스톤을 지나면 회사를 매각하고, 엑시트를 가능하게 하는 성공에 도달하기도 전에 엑시트 전략을 짜는 이유의 일부일지도 모릅니다.

우리는 독점 기술과 경쟁 우위, 시장 점유율도 함께 떠올립니다.

Ghost는 이런 테크 업계의 통념 대부분에서 벗어나 운영합니다. Ghost에는 답해야 할 투자자나 주주가 없고, 사용자만 있습니다. IPO나 인수를 노리는 것이 아니라 지속 가능성을 목표로 합니다. 독점 기술은 당연히 없고, 오히려 정반대입니다. Ghost 커뮤니티는 경쟁에서 이기거나 시장을 지배하기 위해서가 아니라 이상을 향해 일합니다. 성장은 큰 걱정거리가 아닙니다. 이상 위에 세운 커뮤니티와 제품은 자연스럽게 목표 사용자를 끌어모으기 때문이고, 100% 오가닉 입소문 마케팅이 그것을 증명합니다.

그들이 의지하는 실리콘밸리식 관행이 하나 있다면 바로 지표입니다.

“When just getting started, with limited money in the bank and not yet profitable, metrics were everything. Life or death.” - John O’Nolan on SaaS Open Mic

어느 스타트업 이야기처럼 들리죠? 하지만 일반적인 SaaS 기업이 초기 견인력을 찾는 자리에서 Ghost는 지속 가능성의 신호를 찾고 있었습니다. MRR과 ARR을 따라가면서 손익분기점을 추정하고, 팀 급여 규모와 다음 채용 시점을 정할 수 있었습니다.

이제 조직이 안정적으로 성장하며 더 긴 호흡의 비전에 집중할 수 있게 된 지금도, Ghost는 비즈니스의 건강 상태와 고객 만족의 전반적인 신호로서 지표를 계속 살펴봅니다.

“We track this alongside our bigger goals and ambitions.” - John O’Nolan

그리고 그 더 큰 목표와 야심에 맞춰, ChartMogul API를 사용해 그 지표를 자사 웹사이트에서 공개적으로 나눕니다.

“Sharing numbers transparently on our website is very fundamental to our culture. This is who we are and what we’re doing — and we stand by it both in our company structure and in how much we’re willing to share and be open about every detail of the business.” - John O’Nolan

그 점만은 분명합니다. Ghost는 온전히 자신들의(더 정확히는 커뮤니티의) 방식대로 목표를 향해 꾸준히 나아가고 있습니다. 그리고 매출 차트를 전부 공개해 두었으니, 그 상승 곡선을 직접 지켜볼 수 있습니다.

John O'Nolan의 이야기를 더 듣고 싶다면 ChartMogul SaaS Open Mic 팟캐스트의 심층 인터뷰 전편을 들어 보세요. 아래에서 전체 에피소드를 들을 수 있고, iTunes, SoundCloud, Stitcher 등 평소 쓰는 팟캐스트 플레이어에서도 들을 수 있습니다.