O Ghost é uma plataforma de blogging, usada por qualquer pessoa, mas pensada especialmente para jornalistas. Está perto de completar quatro anos e hoje fatura mais de 750 mil em receita recorrente — como você pode ver no dashboard público de métricas que acabaram de lançar, alimentado pela API do ChartMogul.
A missão do Ghost, como toda grande missão, é ambiciosa na escala e surpreendentemente simples no conceito: ajudar a mídia moderna a produzir o melhor jornalismo possível, para informar e educar as pessoas a tomar as melhores decisões possíveis para a sociedade.
No mundo de hoje, de fake news, receita inexistente para os publishers, clickbait e atenção dispersa (estilhaçada!) dos leitores, quando publicar conteúdo escandaloso é o que dá retorno... como o Ghost vai cumprir essa missão?
Operando sem lucro, sem investimento externo, sem tecnologia proprietária, sem métricas secretas e até sem fronteiras.
![Métricas do Ghost no ChartMogul Dashboard público do Ghost, construído com a API do ChartMogul. [fonte: ghost.org/about/]](/_notion/stories/.imports/asset-image-nKe7d7nD.webp?v=hsYBwcB5OF)
Explicando.
Será que posso levar a metáfora do “fantasma” longe demais? Fantasmas são independentes, livres dos limites e das regras de ter um corpo físico no mundo físico. Humanos precisam achar uma porta; fantasmas atravessam paredes. Fantasmas também são transparentes (pelo menos nos filmes, né?); você vê o que está acontecendo dentro e atrás deles. Não tem como esconder nada.
É assim que opera o Ghost, cliente da ChartMogul e uma plataforma de blogging bootstrapped e open source sustentada por um modelo de negócio SaaS sem fins lucrativos.
Espera, volta um pouco. O quê?
Pois é, foi muita coisa de uma vez! Vou deixar o fundador e CEO John O’Nolan explicar com as próprias palavras.
Image“A cornerstone of journalism is transparency and independence, and a non-profit organization free from the outside pressures of investors and shareholders seemed like a good model that fit clearly with what we were trying to achieve.” - John O’Nolan on SaaS Open Mic
O time do Ghost desenhou para si um modelo de negócio que permite exercer seus valores no dia a dia, e parece um encaixe realmente perfeito.
Para entender como a organização funciona — e para ilustrar o quanto o Ghost encarna os valores de transparência e independência — vamos olhar cada parte do negócio.
Desde o começo
Antes de tudo, vale notar que, desde a sua concepção, o Ghost sempre foi transparente. John esboçou a ideia de uma plataforma de blogging open source simplificada e compartilhou no próprio blog, no Hacker News e afins. Ele não era possessivo com a ideia, nem tinha grandes planos para ela. Naquela página original do conceito e no Hacker News, John basicamente disse aos leitores: “Sign up if you wanna hear more if I ever do anything with this.” Ele convidou os interessados a entrar na viagem.
Do mesmo jeito, o Ghost é open source desde o início. Na mesma página do conceito, John reconhece que a ideia não tem nada de original, e sim que é um “remix” de boas ideias vindas de outros produtos: “Ghost is almost 100% made up of stolen ideas from WordPress, Geckoboard, Mou, Sparrow, Svbtle, Tumblr, Squarespace and many others. I even stole the idea for this concept-page from .Mail.”
Finanças
A organização é independente de dinheiro de VC e, como vimos, compartilha suas métricas financeiras de forma transparente.
Captação:
O Ghost levantou $ 300.000 no Kickstarter, 10x a meta. E, com esse único runway, lançou o produto e chegou à lucratividade no mês 11.
Receita:
O software é gratuito e os usuários podem rodá-lo de graça nos próprios servidores privados. Quem não quer lidar com a gestão de servidores forma a base de clientes pagantes. A receita do Ghost vem do serviço de hospedagem gerenciada, o Ghost(Pro), o elemento SaaS que complementa a estrutura sem fins lucrativos.
Essa receita SaaS é reinvestida no negócio, criando um ciclo virtuoso de crescimento de fato movido por crescimento. John descreveu o ciclo no podcast SaaS Open Mic:
“[Hosting revenue is] a source for the non-profit organization to be able to hire more great developers, who will be able to make more great software, which would attract more users who would need more hosting, who would pay more money which would fund more of the non-profit organization.”
E o ciclo está lindamente (e dinamicamente) ilustrado no site deles, mas aqui vai um screenshot para você ter uma ideia:
Produto
Aqui a transparência e a independência se explicam por si. Você pode conferir os vários projetos open source na página do Ghost no GitHub. John acredita que o Ghost ainda é o “largest consumer open source Node.js project in the world.”
Além da natureza open source do software, o produto é moldado pelos usuários, que podem pedir publicamente (e votar em) as funcionalidades que desejam. Na maioria das vezes, é John quem responde, trazendo a visão da empresa sobre o pedido e abrindo uma janela para o processo interno de decisão, ou dando um status rápido sobre a funcionalidade.
Marketing
O Ghost terceirizou o marketing para a multidão, ou seja, tudo veio do boca a boca. Sério: o Ghost nunca gastou nada em marketing, mais uma prova de que é uma máquina autossuficiente. John explica o foco deles nessa frente:
“We've [realized we should] focus on the products, the users, the community and where we're going and figure that if people are consistently using us and finding us and recommending us because of how good the product is, then maybe that's the area where we should focus on the most.” - Interview with IndieHackers
Time
O Ghost tem um time pequeno em tempo integral, espalhado pelo mundo, cobrindo “5 continentes, 7 nacionalidades e 6 idiomas”. É, de fato, uma empresa SaaS 100% distribuída e bem-sucedida. Isso cobre a parte da independência.
Quanto à transparência, o time tem acesso total à conta do Ghost no ChartMogul, então qualquer pessoa pode observar o crescimento ou até brincar com as métricas. E essa transparência interna deu retorno:
“We have had occasions where an engineer was poking around and found a bug in our email recovery system. We’ve often discovered data anomalies that led us to a bug or optimization.” - John O’Nolan on SaaS Open Mic
Dada a missão progressista da organização e seu modelo de negócio inovador, o Ghost tem potencial para ser uma força realmente transformadora.
O Ghost é transformador de duas formas
A primeira está no objetivo declarado: “ajudar organizações de mídia modernas a criar uma sociedade mais informada, capaz de tomar melhores decisões sobre como se governa”. Isso é enorme. É absolutamente fundamental para a civilização moderna.
O segundo efeito transformador é de escala menor. Como híbrido de SaaS e organização sem fins lucrativos, o Ghost está mudando a nossa percepção do que é um negócio. Mas o fundador John O’Nolan nos provoca a pensar nas implicações dessa mudança:
“Without the motivation to make a ton of money, how does that change your business and how you treat your customers?”
Normalmente, quando o assunto é SaaS, pensamos em captação, VCs, escalar para bater benchmarks de crescimento, margem de lucro e por aí vai. Mesmo com a mentalidade de “crescimento a qualquer custo” tendo perdido força entre investidores e empreendedores nos últimos tempos, o hipercrescimento ainda faz parte do DNA das startups. Essa velocidade estonteante talvez explique em parte por que founders vendem depois de marcos lucrativos, planejando estratégias de saída antes mesmo de alcançar o sucesso que torna as saídas possíveis.
Também pensamos em tecnologia proprietária, vantagem competitiva e market share.
O Ghost opera fora da maior parte dessas convenções da tecnologia. Não tem investidores nem acionistas a quem responder, só usuários. Não está atrás de um IPO ou de uma aquisição, apenas de sustentabilidade. Obviamente não há tecnologia proprietária, muito ao contrário. A comunidade do Ghost trabalha por ideais, não para ganhar uma competição ou dominar um mercado. Crescimento não é uma grande preocupação, já que uma comunidade e um produto construídos sobre ideais atraem naturalmente seus usuários-alvo, o que se comprova no marketing 100% orgânico, de boca a boca.
A única convenção do Vale do Silício de que eles dependem são as métricas.
“When just getting started, with limited money in the bank and not yet profitable, metrics were everything. Life or death.” - John O’Nolan on SaaS Open Mic
Soa como qualquer startup, né? Mas, onde uma empresa SaaS típica estaria buscando tração inicial, o Ghost buscava sinais de sustentabilidade. Acompanhar MRR e ARR permitiu estimar o ponto de equilíbrio, definir a folha de pagamento do time e saber quando poderiam fazer a próxima contratação.
Agora que a organização tem crescimento estável e pode focar na visão de longo prazo, o Ghost segue monitorando as métricas como sinais gerais de saúde do negócio e de satisfação dos clientes.
“We track this alongside our bigger goals and ambitions.” - John O’Nolan
E, de acordo com esses objetivos e ambições maiores, eles compartilham essas métricas publicamente no próprio site da empresa usando a API do ChartMogul.
“Sharing numbers transparently on our website is very fundamental to our culture. This is who we are and what we’re doing — and we stand by it both in our company structure and in how much we’re willing to share and be open about every detail of the business.” - John O’Nolan
Isso está claro. O Ghost caminha firme em direção ao seu objetivo, em termos totalmente próprios (ou, melhor dizendo, da sua comunidade). E, com o gráfico de receita totalmente à vista, você pode acompanhar a subida.
Se você quiser ouvir mais de John O'Nolan, escute a nossa entrevista completa e aprofundada com ele no podcast SaaS Open Mic da ChartMogul. Pegue o episódio completo abaixo, ou no iTunes, SoundCloud, Stitcher ou no seu player de podcast preferido.